益生菌與益生元，常常讓家長們撓頭：什么是益生元？跟益生菌有何區(qū)別？有了益生菌不就能調(diào)節(jié)腸道菌群了嗎，為何還要益生元呢？今天的小課堂就來幫你解答這些疑惑。

　　益生元被稱為“益生菌的食物”

　　益生元是一種膳食補充劑，是一類物質(zhì)的統(tǒng)稱，即寡糖類物質(zhì)或稱為低聚糖，包括低聚果糖、低聚異麥芽糖、低聚木糖等，又被形象地稱為“益生菌的食物。益生元通過選擇性地刺激腸道內(nèi)有益菌的生長與活性，而對寄主產(chǎn)生有益的影響，從而改善害主健康的不可被消化的食品成分。理想的益生元在通過人體上消道時，大多不被消化，進而能被腸道菌群發(fā)酵，達到改善腸道微生態(tài)的作用。因此，益生元應當具有以下特性：

　　●只刺激有益菌群的生長，不會刺激有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌的生長。

　　●增加有益菌和/或增加碳水化合物代謝。

　　通過增強碳水化合物的發(fā)酵、減少蛋白質(zhì)發(fā)酵來降低某些腸道疾病的發(fā)生風險。從而加速糞便和代謝毒素的排出。

　　通過發(fā)酵產(chǎn)生氣體來松軟糞便、縮短食物殘渣在腸中的停留時間、增加大便的含水量，從而減少便秘的發(fā)生。

　　幫助寶貝的腸道在經(jīng)過抗生素或其他藥物、腹瀉、壓力的干擾后盡快恢復菌群平衡狀態(tài)，讓身體加快“邁向健康”的速度。

　　腸道是人體最大的免疫器官，是多數(shù)淋巴細胞和其他免疫因子的聚集地。小嬰兒的腸道處于發(fā)育和成熟階段，因此，腸道內(nèi)的微生態(tài)群和防御機制仍在不斷繁殖和建立，一部分益生元有助于刺激雙歧桿菌的繁殖，而后者可通過對抗并戰(zhàn)勝附著于腸黏膜上的致病菌來保護腸黏膜，促進腸道產(chǎn)生對抗病原菌的免疫球蛋白A，還通過腸道細胞中一些免疫細胞促進腸道局部和全身免疫系統(tǒng)的成熟。

　　值得一提的是，母乳喂養(yǎng)的寶貝，雙歧桿菌是他們腸道內(nèi)的優(yōu)勢菌，這得益于母乳中益生元的存在，這也就是為何母乳喂養(yǎng)能夠增強寶貝抗病能力的原因之一，也可能是母乳喂養(yǎng)寶貝較少出現(xiàn)過敏疾病的原因之一。

　　當寶貝腸道內(nèi)微生態(tài)環(huán)境平衡、pH值正常時，一部分營養(yǎng)素如鈣、鎂、鐵等微量元素的吸收能夠更為徹底，且維生素B12、生物素、葉酸等B族營養(yǎng)素的合成量能更大。因此，益生元對于改善寶貝的營養(yǎng)狀態(tài)是有幫助的。

　　并非所有的非消化性寡糖（NDOs）都能促進小腸中的雙歧桿菌或都是益生元，有一部分NDOs是不具有活性的，個別甚至可能促進有害茵生長。因此，并非“雙歧因子”就等同于“益生元”，在為寶貝選擇此類產(chǎn)品或含有此類產(chǎn)品的嬰幼兒食品時，一定要以“益生元”三個字作為判定標準。

（編輯：愛動腦）