植物營養(yǎng)素是植物中所含的非營養(yǎng)素類生物活性物質(zhì)，學術(shù)界也稱之為植物化學物質(zhì)。植物營養(yǎng)素是最近幾年科學的新發(fā)現(xiàn)，但對于植物營養(yǎng)素的探索和研究卻始于上個世紀30年代。科學家們堅信天然植物的濃縮提取物中蘊含人類所需的營養(yǎng)，故稱之為植物營養(yǎng)素。 目前科學家發(fā)現(xiàn)，植物營養(yǎng)素大約有一萬二千種的不同形態(tài)，分別存在于大豆、蔬菜、水果、胡桃、菌類、小麥胚芽及茶等植物中。與化學合成品相比，植物營養(yǎng)素以其來源天然、安全并兼具某種或某些生理功能而日漸得到人們的重視與青睞，被譽為“植物給予人類的禮物”。含有植物營養(yǎng)素的功能性食品已成為當今食品行業(yè)的發(fā)展趨勢與方向。有專家認為，植物營養(yǎng)素的重要意義可與抗生素和維生素相媲美。